All of us believe the best place for our students is at school.  I have always said that it is best for families as well.  As we have since March 13, 2020, the Pendleton School District will continue to serve our students and families as best we can with the rules and restrictions that have been placed upon us.  As we enter the New Year, we will begin the implementation process of our reopening plans with the goal of getting our elementary students back in our schools by February 15^th.   Ultimately, we will strive to have all students back in buildings at some point this school year.  Until then, we will continue with the CDL model that is currently in place.

On Wednesday, December 23^rd, Governor Brown released a message that she was making changes to her previous mandates regarding reopening schools during the pandemic.  In her letter addressed to Patrick Allen, Director of the Oregon Health Authority and Colt Gill, Director of the Oregon Department of Education, the governor called for the following actions:  (a copy of the full text can be found at https://www.oregon.gov/ode/students-and-family/healthsafety/Documents/Letter%20from%20Governor%20Kate%20Brown%2012-23-2020.pdf?utm_medium=email&utm_source=govdelivery )

1. Oregon’s local school boards, superintendents, educators and school employees work towards the resumption of in-person instruction to the “greatest extent possible – prioritizing elementary education, with the hope of more elementary schools will transition to in-person instruction by February 15, 2021;
2. Prioritized educators and school staff for COVID-19 vaccinations and further orders OHA to partner with schools to access on-site rapid testing with priority to elementary students, educators and staff in communities disproportionately impacted by COVID-19;
3. Effective January 1, 2021 Oregon’s COVID-19 Health Metrics for Returning to In-Person Instruction will become advisory rather than mandatory;
4. Directed OHA and ODE to evaluate and provide updates consistent with ongoing updates to Ready Schools Safe Learners and to be completed no later than January 19, 2021; and
5. Directed ODE to collaborate with OHA to align Ready Schools Safe Learners guidance and OHSA rules to ensure all necessary health and safety procedures and protocols are included to “allow maximum access to in-person instruction”…..

The governor concluded her directives by reiterating, “All schools are subject to Executive Order 20-29 and must continue to fully comply with the mandatory portions of the Ready Schools Safe Learners guidance and other supplemental guidance issued by OHA and ODE.  The press across the state has reported parts of her four-page letter.  Many have taken that information and jumped to the conclusion that schools can re-open.  Unfortunately, it is not that simple.

The most recent case rate and test positivity rate data for Umatilla County is: (source is Willamette Education Service District, December 30, 2020)

Week of 11/29 – 12/12 = 666.58/100,000 and 12.16%
Week of 12/13 – 12/19 = 623.46/100,000 and 10.01%
Week of 12/20 – 12/26 = 648.10/100,000 and 12.29%

Although downgraded from mandatory to advisory, the metrics for reopening elementary schools are case rates under 100/100,000 for the prior 14 day period and a test positivity rate under 8%.  In addition, for secondary school reopening, the “advisory” metrics call for rates under 50/100,000 for the prior 14-day period and a test positivity rate under 5%.

See link: https://www.oregon.gov/ode/students-and-family/healthsafety/Documents/Following%20the%20Metrics%20Visual.pdf  To put these in context, Umatilla County case rates are 648% over the advisory level for reopening elementary schools and 1296% over the advised level for secondary schools.

So what does the governor’s direction mean?  First, transitioning elementary students back to in-person following the Pendleton School District’s Reopening Plan, 6.0, which will be released after the Tuesday, January 5, 2021 Board Work Session, is very possible and potentially could begin prior to February 15^th.  Please note that our plan calls for students returning for ½ days, either in the morning or afternoon, in order to comply with the requirements for social distancing and cohorting.  We will begin the initial steps of implementing our plan, which will include several logistical items in order to do so.  Second, currently the requirements of Ready Schools, Safe Learners make returning to in-person instruction at the secondary level (grades 6-12) as we know it, unlikely if not impossible.  Specifically, the social distancing and cohorting requirements restrict students from being in more than two cohorts.  By current definition, a single class at the secondary level would be a cohort.  Therefore, a student could not attend in-person for more than two classes a day.  For those students who would require bus transportation, the bus counts as one of their two cohorts for the day.  In addition, teachers, instructional aides and support staff can only interact with three student cohorts in a day and five for a week, making a seven or eight period schedule impossible and still meet current state standards for credits, etc.  We will be pursuing clarification and advocating for revisiting this requirement.  We will continue seeking ways to safely give more students access to in-person instruction.  Third and most important to keep in mind, should any staff or student in a cohort test positive, the cohort(s) that the individual was part of would most likely be quarantined for fourteen (14) days.  Should there be two (2) or more cases in any building, it is a real possibility we would close the entire school operations for the impacted building for up to fourteen (14) days.  In other words, we could begin bringing back students and have to revert to CDL for a minimum of fourteen days and then start all over again.  We will continue to work with Umatilla County Health to ensure our plans maintain the most safe and healthy environments while staff and students are in our buildings.

In the meantime, we all need to continue the tried and true defense against the spread of COVID-19 by socially distancing, wearing a mask when around others, avoid large gatherings, practice good hygiene including washing your hands frequently, self-isolate at home if you are not feeling well and consult with your health care provider should you believe you may have been in contact with someone with COVID or if you are exhibiting primary symptoms.

Respectfully,
Chris Fritsch

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Actualización de reapertura: 30 de diciembre de 2020

Todos creemos que el mejor lugar para nuestros estudiantes es la escuela. Siempre he dicho que también es lo mejor para las familias. Como lo hemos hecho desde el 13 de marzo de 2020, el Distrito Escolar de Pendleton continuará sirviendo a nuestros estudiantes y familias lo mejor que podamos con las reglas y restricciones que se nos han impuesto. Al entrar en el Año Nuevo, comenzaremos el proceso de implementación de nuestros planes de reapertura con el objetivo de que nuestros estudiantes de primaria regresen a nuestras escuelas antes del 15 de febrero. En última instancia, nos esforzaremos por tener a todos los estudiantes de regreso en los edificios en algún momento de este año escolar. Hasta entonces, continuaremos con el modelo CDL que está actualmente en vigor.

El miércoles 23 de diciembre, la Gobernadora Brown emitió un mensaje de que estaba haciendo cambios en sus mandatos anteriores con respecto a la reapertura de escuelas durante la pandemia. En su carta dirigida a Patrick Allen, Director de la Autoridad de Salud de Oregon y Colt Gill, Director del Departamento de Educación de Oregon, el gobernador pidió las siguientes acciones: (se puede encontrar una copia del texto completo en https://www.oregon.gov/ode/students-and-family/healthsafety/Documents/Letter%20from%20Governor%20Kate%20Brown%2012-23-2020.pdf?utm_medium=email&utm_source=govdelivery )

1. Las juntas escolares, los superintendentes, los educadores y los empleados escolares locales de Oregón trabajan para reanudar la instrucción en persona en la “mayor medida posible – dando prioridad a la educación primaria”, con la esperanza de que más escuelas primarias hagan la transición a la instrucción en persona para el 15 de febrero, 2021;
2. Educadores y personal escolar priorizados para las vacunas COVID-19 y además ordena a la OHA que se asocie con las escuelas para acceder a las pruebas rápidas en el sitio con prioridad para los estudiantes de primaria, los educadores y el personal de las comunidades afectadas de manera desproporcionada por COVID-19;
3. A partir del 1 de enero de 2021, las métricas de salud COVID-19 de Oregon para regresar a la instrucción en persona se convertirán en una recomendación en lugar de una obligación;
4. Ordenó a la OHA y la ODE que evaluaran y proporcionaran actualizaciones consistentes con las actualizaciones continuas de Escuelas Listas, Aprendices Seguros y que se completarán a más tardar el 19 de enero de 2021; y
5. Ordenó a ODE que colaborara con OHA para alinear la guía de Escuelas Listas, Aprendices Seguros y las reglas de OHSA para garantizar que todos los procedimientos y protocolos de salud y seguridad necesarios se incluyan para “permitir el máximo acceso a la instrucción en persona” … ..

La Gobernadora concluyó sus directivas reiterando: “Todas las escuelas están sujetas a la Orden Ejecutiva 20-29 y deben seguir cumpliendo plenamente con las partes obligatorias de la guía Escuelas Listas Aprendices Seguros y otra guía complementaria emitida por OHA y ODE. La prensa de todo el estado ha informado partes de su carta de cuatro páginas. Muchos han tomado esa información y han llegado a la conclusión de que las escuelas pueden reabrir. Desafortunadamente, no es tan simple.

Los datos más recientes sobre la tasa de casos y la tasa de positividad de las pruebas para el condado de Umatilla son: (la fuente es Servicios Educativos del Distrito de Willamette, 30 de diciembre de 2020)

Semana del 11/29 – 12/12 = 666.58/100,000 y 12.16%
Semana del 12/13 – 12/19 = 623.46/100,000 y 10.01%
Semana del  12/20 – 12/26 = 648.10/100,000 y 12.29%

Aunque se rebajó de obligatorio a consultivo, las métricas para la reapertura de escuelas primarias son tasas de casos por debajo de 100 / 100,000 para el período anterior de 14 días y una tasa de positividad de la prueba por debajo del 8%. Además, para la reapertura de la escuela secundaria, las métricas de “asesoramiento” piden tasas por debajo de 50 / 100,000 para el período anterior de 14 días y una tasa de positividad de la prueba por debajo del 5%.

Ver enlace adjunto: https://www.oregon.gov/ode/students-and-family/healthsafety/Documents/Following%20the%20Metrics%20Visual.p Para poner esto en contexto, las tasas de casos del condado de Umatilla son un 648% por encima del nivel de asesoramiento para la reapertura de escuelas primarias y un 1296% por encima del nivel recomendado para las escuelas secundarias.

Entonces, ¿qué significa la dirección de la Gobernadora? Primero, la transición de los estudiantes de primaria de regreso a la presencia en persona siguiendo el Plan de Reapertura del Distrito Escolar de Pendleton, 6.0, que se publicará después de la Sesión de Trabajo de la Junta del martes 5 de enero de 2021, es muy posible y podría comenzar antes del 15 de febrero. Tenga en cuenta que nuestro plan exige que los estudiantes regresen durante ½ días, ya sea por la mañana o por la tarde, para cumplir con los requisitos de distanciamiento social y cohorte. Comenzaremos los pasos iniciales de implementación de nuestro plan, que incluirá varios elementos logísticos para poder hacerlo. En segundo lugar, actualmente los requisitos de Escuelas Listas, Aprendices Seguros hacen que regresar a la instrucción en persona en el nivel secundario (grados 6-12) como lo conocemos, sea poco probable, si no imposible. Específicamente, los requisitos de distanciamiento social y cohorte restringen a los estudiantes de estar en más de dos cohortes. Según la definición actual, una sola clase en el nivel secundario sería una cohorte. Por lo tanto, un estudiante no puede asistir en persona por más de dos clases al día. Para aquellos estudiantes que requieran transporte en autobús, el autobús cuenta como uno de sus dos grupos del día. Además, los maestros, los ayudantes de instrucción y el personal de apoyo solo pueden interactuar con tres grupos de estudiantes en un día y cinco durante una semana, lo que hace imposible un horario de siete u ocho períodos y aun así cumplir con los estándares estatales actuales para créditos, etc. Estaremos buscando aclaraciones y abogando por revisar este requisito. Continuaremos buscando formas de brindar acceso seguro a más estudiantes a la instrucción en persona. En tercer lugar, y lo más importante a tener en cuenta, si algún miembro del personal o estudiante en una cohorte da positivo, la (s) cohorte (s) de las que formaba parte la persona probablemente serían puestas en cuarentena durante catorce (14) días. Si hubiera dos (2) o más casos en cualquier edificio, es una posibilidad real que cerremos todas las operaciones de la escuela para el edificio impactado por hasta catorce (14) días. En otras palabras, podríamos comenzar a traer estudiantes de regreso y tener que volver a CDL por un mínimo de catorce días y luego comenzar de nuevo. Continuaremos trabajando con El Condado de Salud de Umatilla para asegurarnos de que nuestros planes mantengan los entornos más seguros y saludables mientras el personal y los estudiantes estén en nuestros edificios.

Mientras tanto, todos debemos continuar la defensa probada y verdadera contra la propagación del COVID-19 mediante el distanciamiento social, el uso de una máscara cuando estamos cerca de otras personas, evitar grandes reuniones, practicar una buena higiene, incluido lavarse las manos con frecuencia, aislarnos en casa. Si no se siente bien y consulte con su proveedor de atención médica si cree que puede haber estado en contacto con alguien con COVID o si presenta síntomas primarios.

Respetuosamente,
Chris Fritsch